Unter der Great Plains liegt der Ogallala Aquifer, einer der größten unterirdischen Wasserreservoirs der Welt.

Unter der Great Plains liegt der Ogallala Aquifer, einer der größten unterirdischen Wasserreservoirs der Welt. Von South Dakota nach Texas, diese riesige versteckte Ressource bleibt für die meisten Menschen außer Sicht, aber es spielt eine entscheidende Rolle bei der Fütterung der Nation. Der Aquifer liefert rund 30 Prozent aller Grundwasser, die für die Bewässerung in den Vereinigten Staaten verwendet werden, und unterstützt rund ein Fünftel der gesamten landwirtschaftlichen Produktion des Landes. Die Landwirte sind darauf angewiesen, Mais, Weizen und Baumwolle zu wachsen und die Viehproduktion zu erhalten. Die Ogallala wird jedoch mit einer nicht dauerhaften Rate abgereichert. In vielen Regionen fügt die natürliche Wiederaufladung aus Niederschlägen und Schnee weniger als einen Zoll Wasser pro Jahr hinzu, während die Landwirtschaft pumpt weit größere Mengen entfernt. Dadurch sind die Wasserstände in einigen Gebieten mehr als 200 Fuß (61 Meter) gefallen, da die weit verbreitete Bewässerung Mitte des 20. Jahrhunderts begann. Die NASA-Satellitendaten haben weit verbreitete Rückgänge über den Aquifer dokumentiert, wobei die schwersten Verluste in stark bewirtschafteten Regionen von Texas und Kansas zu verzeichnen waren. Wissenschaftler beschreiben dies als einen klaren menschlichen Aufdruck auf einem der wichtigsten Grundwassersysteme des Planeten. Ein Großteil des Wassers in der Ogallala ist antikes „fossiles Wasser“, das über Tausende bis Millionen von Jahren angesammelt wurde. Sobald erschöpft ist, kann er nicht schnell ersetzt werden. Das anhaltende Überpumpen könnte die Landwirte dazu zwingen, bewässertes Land zu reduzieren, sich auf weniger wasserabweisende Kulturen zu verlagern oder mehr von unvorhersehbaren Niederschlägen abzuhängen. Diese Verschiebung würde die Anfälligkeit für Dürre erhöhen und zu größeren Preisschwankungen für Getreide, Fleisch und Milcherzeugnisse führen. Die Ogallala Aquifer half, die Großen Ebenen in eine der produktivsten landwirtschaftlichen Regionen der Erde zu verwandeln. Forscher suchen jetzt dringend bessere Managementstrategien und Schutzmethoden, um diese unersetzliche Ressource zu schützen, bevor sie noch schwerer zu erhalten wird. Wissenschaft und Fakten