Seit 1978 führt China eines der ehrgeizigsten ökologischen Projekte der Menschheitsgeschichte durch: das Drei-Nord-Schälerwaldprogramm, das oft als Grüne Mauer bezeichnet wird. Das Ziel ist es, den unerbittlichen Fortschritt der Wüsten Gobi und Taklamakan zu stoppen. Bislang hat China mehr als 66 Milliarden Bäume entlang einer 2.800-Meilen (4.500 km) Strecke gepflanzt. Die Regierung plant, bis 2050 weitere 34 Milliarden Bäume zu pflanzen, die die globale Waldbedeckung um etwa 10% gegenüber den späten 1970er Jahren erhöhen könnten. Das Projekt wurde gestartet, um schwere Bodenerosion und die massiven Staubstürme zu bekämpfen, die Nordchina, einschließlich Peking, seit Jahrzehnten geplagt haben. Die Beamten feierten vor kurzem einen wichtigen Meilenstein: erfolgreich um die Taklamakan-Wüste herum und halfen, die gesamte Waldabdeckung des Landes über 25% zu erhöhen. Satellitenbeobachtungen und Klimamodelle zeigen, dass diese riesigen gepflanzten Wälder bereits begonnen haben, lokale Wettermuster durch Einfluss auf den atmosphärischen Wasserkreislauf in Nord- und Westchina zu verändern. Das Projekt ist jedoch mit großer Kritik konfrontiert. Ein Großteil der Bepflanzung hat sich auf Monokulturen von schnell wachsenden Arten wie Poplar und Weide verlassen. Diese künstlichen Wälder fehlen der Biodiversität und haben sich als sehr verletzlich für Krankheiten erwiesen, in einer Provinz allein, über eine Milliarde Bäume an Schädlinge verloren. Darüber hinaus hat die Anpflanzung von wasserhungrigen Bäumen in ariden Regionen die Grundwasserspiegel drastisch gesenkt, verbreitete Baumabfälle verursacht, und in einigen Fällen kann sich die Wüstenbildung verschlechtern. Wie das Programm weitergeht, fordern viele Wissenschaftler eine Verschiebung in Richtung unterschiedlicher, einheimischer Baumarten, die besser an trockene Bedingungen angepasst sind und langfristig überleben können, ohne die knappen Wasserressourcen der Region zu verarmen. Wissenschaft und Fakten

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