Κάτω από σχεδόν ένα μίλι πάγου της Ανταρκτικής βρίσκεται ένα τοπίο παγωμένο στο χρόνο για 34 εκατομμύρια χρόνια.

Κάτω από σχεδόν ένα μίλι πάγου της Ανταρκτικής βρίσκεται ένα τοπίο παγωμένο στο χρόνο για 34 εκατομμύρια χρόνια. Στην απομακρυσμένη περιοχή Γουίλκς Λαντ της Ανατολικής Ανταρκτικής, οι επιστήμονες έχουν χαρτογραφήσει έναν τεράστιο, παρθένο προϊστορικό κόσμο πλήρως διατηρημένο κάτω από 1,7 χιλιόμετρα πάγου. Καλύπτοντας περίπου 12.000 τετραγωνικά μίλια— μια περιοχή συγκρίσιμη με την πολιτεία του Μέριλαντ— αυτό το θαμμένο έδαφος περιλαμβάνει πανύψηλα υψίπεδα και δραματικές λαξευμένες κοιλάδες που βυθίζονται σε βάθος μέχρι 4.000 πόδια. Χρησιμοποιώντας προηγμένα δορυφορικά δεδομένα σε συνδυασμό με αερομεταφερόμενα ραντάρ για πάγο, οι ερευνητές αποκάλυψαν ένα δίκτυο αρχαίων ποτάμιων καναλιών και τραχιά τοπογραφία που χρονολογείται από μια εποχή κατά την οποία η Ανταρκτική ήταν πολύ θερμότερη και πιο πράσινη—πιθανώς καλυμμένη σε πλούσια δάση και γεμάτη ζωή—πριν η ήπειρος κλειδωθεί σε μόνιμο πάγο περίπου 34 εκατομμύρια χρόνια πριν κατά τη διάρκεια της μετάβασης Ηώκαινου-Ολιγόκαινου. Αυτό που διαχωρίζει αυτή την ανακάλυψη είναι η εξαιρετική διατήρηση: σε αντίθεση με τις περισσότερες παγετώδεις περιοχές όπου η κίνηση του πάγου αλέθει και αναδιαμορφώνει το βράχο, το στρώμα πάγου εδώ έχει παραμείνει εξαιρετικά κρύο, παχύ, και σχεδόν ακίνητο για δεκάδες εκατομμύρια χρόνια. Αυτό έχει μετατρέψει το τοπίο σε μια σχεδόν τέλεια γεωλογική χρονοκάψουλα, προστατεύοντάς το από τη διάβρωση και την περιβαλλοντική αλλαγή. Το εύρημα ανοίγει συναρπαστικές δυνατότητες για μελλοντική έρευνα. Οι επιστήμονες τώρα αναπτύσσουν σχέδια για να τρυπήσουν μέσα από τον υπερκείμενο πάγο για να αποσπάσουν δείγματα του αρχαίου εδάφους, των ιζημάτων και των πιθανών οργανικών υπολειμμάτων που παγιδεύτηκαν από κάτω. Αυτά τα υλικά θα μπορούσαν να παρέχουν πρωτόγνωρες γνώσεις για το αρχαίο κλίμα της Γης, τις διεργασίες που πυροδότησαν το σχηματισμό του φύλλου πάγου της Ανταρκτικής, και πώς ο πλανήτης μεταπήδησε στην σημερινή παγωμένη κατάστασή του, προσφέροντας ζωτικές ενδείξεις για το παρελθόν—και δυνητικά μελλοντική-κλιματική δυναμική. [Jamieson, S. S. R., Ross, N., Paxman, G. J. G., et al. (2023). Ένα διατηρημένο fluvial τοπίο κάτω από την Ανατολική Ανταρκτική φύλλο πάγου. Nature Communications]Επιστήμη και γεγονότα💡