No comas la nieve rosa, incluso si huele a fruta.

No comas la nieve rosa, incluso si huele a fruta. En las altas elevaciones de la Sierra Nevada, Rockies o Alpes durante las temporadas de derretimiento de verano, los excursionistas pueden encontrar parches llamativos de nieve rosa vibrante que se asemejan a las manchas derramadas, o algo más ominoso, como la sangre sobre el hielo. Acércate, sin embargo, y una sorprendente fragancia dulce te golpea: huele inconfundiblemente como la sandía. Este efecto llamativo, llamado "nieve de sandía", no es el resultado de la contaminación, un derrame o una broma elaborada, es pura biología en el trabajo. El tono vivo viene de una pequeña alga verde conocida como Chlamydomonas nivalis. Mientras que la mayoría de las algas prefieren aguas cálidas y ricas en nutrientes, esta especie dura prospera en frío extremo. Pasa el invierno en un estado inactivo, enterrado en el fondo de la nieve. Ven el verano, mientras la luz del sol calienta la superficie y comienza la fusión, las algas despiertan y se multiplican en una floración colorida. El tinte rosa (o rojizo) sirve como un mecanismo de defensa inteligente. Para protegerse de la radiación UV dura a altas alturas, la alga produce un pigmento rojo llamado astaxanthin, el compuesto mismo responsable de la rosa en flamencos y el rojo en salmón. Esto actúa como protector solar incorporado, protegiendo el ADN de la alga de los daños y absorbiendo el calor para ayudarle a sobrevivir. Esa misma absorción de calor, sin embargo, tiene una desventaja para el paisaje. Al oscurecer la nieve, el pigmento reduce la reflectividad de la superficie (conocida como el efecto albedo), por lo que se absorbe más luz solar en lugar de reflejarse. Esto acelera el derretimiento alrededor de los parches, proporcionando más agua líquida que alimenta un mayor crecimiento algal, un ciclo de auto-reforzamiento que acelera el retiro de glaciares y campos de nieve. ¿En cuanto a ese olor tentador de sandía? Surge de ácidos grasos la liberación de algas. Algunas cuentas incluso describen un sabor ligeramente dulce, pero resisten cualquier necesidad de probarlo. Mientras que las pequeñas cantidades generalmente no son tóxicas, comer nieve sandía puede desencadenar fuertes efectos laxantes, a menudo conduce a un desagradable brote de lo que los veteranos del sendero llaman con sencillez el "tro de la estimulación". Mejor admirado desde lejos. Ciencia y hechos