Debajo de casi una milla de hielo de la Antártida se encuentra un paisaje congelado en el tiempo durante 34 millones de años.

Debajo de casi una milla de hielo de la Antártida se encuentra un paisaje congelado en el tiempo durante 34 millones de años. En la remota región de la Tierra Wilkes de la Antártida Oriental, los científicos han mapeado un inmenso y prístino mundo prehistórico completamente preservado bajo más de 5.500 pies (1.7 km) de hielo. Cubrir aproximadamente 12,000 millas cuadradas —un área comparable al estado de Maryland— este terreno enterrado incluye mesetas de tierras altas y espectaculares valles excavados por los ríos sumergiendo hasta 4.000 pies de profundidad. Utilizando datos avanzados de satélites combinados con radar de riego por hielo aéreo, los investigadores revelaron una red de canales de ríos antiguos y una topografía resistente que se remonta a un momento en que la Antártida estaba más caliente y más verde, similarmente mantenida en bosques exuberantes y sumida en la vida, antes de que el continente quedara encerrado en hielo permanente hace unos 34 millones de años durante la transición Eoceno-Oligoceno. Lo que distingue este descubrimiento es la preservación extraordinaria: a diferencia de la mayoría de las regiones glaciales donde moliendo hielo y remodelando la roca, la hoja de hielo aquí se ha mantenido notablemente fría, gruesa y casi estacionaria durante decenas de millones de años. Esto ha convertido el paisaje en una cápsula de tiempo geológico casi perfecta, protegiéndolo de la erosión y el cambio ambiental. El hallazgo abre posibilidades emocionantes para futuras investigaciones. Los científicos están desarrollando planes para perforar a través del hielo que sobresale para extraer muestras del suelo antiguo, sedimentos y posibles restos orgánicos atrapados debajo. Estos materiales podrían proporcionar información sin precedentes sobre el clima antiguo de la Tierra, los procesos que desencadenaron la formación de la hoja de hielo antártica, y cómo el planeta se trasladó a su estado helado actual, ofreciendo pistas vitales sobre el pasado y la dinámica potencialmente futura del clima. [Jamieson, S. S. R., Ross, N., Paxman, G. J. G., et al. (2023). Un paisaje fluvial preservado bajo la Hoja de Hielo Antártico Este. Nature Communications]Ciencia y hechos