Un cimetière d'Ithaca abrite l'une des plus grandes concentrations d'abeilles nichant au sol sur Terre.

Un cimetière d'Ithaca abrite l'une des plus grandes concentrations d'abeilles nichant au sol sur Terre. Chaque printemps, le sol du cimetière de la pelouse est d'Ithaca, à New York, éclate avec la vie que des millions d'abeilles jaillissent du fond tout à la fois. Ce ne sont pas des abeilles domestiques qui vivent dans des ruches. Ce sont des abeilles minières solitaires appelées Andrena regularis. Les insectes passent presque toute leur vie cachée dans des tunnels souterrains individuels. Pendant la majeure partie de l'année, ils restent hors de vue, puis émergent en masse au début du printemps pour se nourrir, s'accoupler et pondre des oeufs pour la prochaine génération. Les chercheurs de l'Université Cornell ont calculé qu'environ 853 abeilles occupent chaque mètre carré de sol. Dans tout le cimetière, cela représente jusqu'à 5,5 millions d'abeilles en une seule saison. L'échelle stupéfiante de cette population n'a été pleinement révélée qu'en 2021, lorsque les scientifiques ont entrepris une étude intensive du site. À l'aide de petits pièges d'émergence placés sur le sol, ils ont échantillonné la région et confirmé l'énorme colonie cachée. Ce qui rend le phénomène particulièrement remarquable est le cycle de vie des abeilles. Ils passent l'hiver en tant qu'adultes à maturité, un trait peu commun, et apparaissent au début du printemps pour coïncider avec la floraison des pommiers. Ce calendrier en fait des pollinisateurs essentiels pour les cultures régionales comme les pommes et les bleuets. Malgré leur nombre massif, ces abeilles sont étonnamment faciles à rater. Environ 75 % de toutes les espèces d'abeilles nichent dans le sol, mais elles reçoivent beaucoup moins d'attention que les espèces de ruche les plus familières. Le cimetière s'avère être un refuge idéal. Le sol est rarement perturbé, l'utilisation des pesticides est minime et l'habitat demeure stable tout au long de l'année. Les scientifiques avertissent que ces sites uniques peuvent disparaître rapidement si la terre est développée ou pavée. En un instant, des millions de pollinisateurs essentiels pourraient être perdus pour toujours. Science et faits