Au Kenya rural, les agriculteurs se tournent vers une solution ingénieuse et non létale pour protéger leurs cultures des éléphants : les clôtures de ruche.

Au Kenya rural, les agriculteurs se tournent vers une solution ingénieuse et non létale pour protéger leurs cultures des éléphants : les clôtures de ruche. Plutôt que de recourir à la fusillade ou à d'autres mesures néfastes, les communautés exploitent l'aversion naturelle des éléphants pour les abeilles, ce qui favorise la peau sensible et l'audition aiguë des animaux, afin de créer des barrières bourdonnantes qui maintiennent les géants en liberté. Ces clôtures innovantes consistent en des lignes de ruches actives suspendues sur des fils autour des périmètres de terrain. Quand un éléphant s'approche ou se brosse contre la configuration, les ruches oscillent, perturbant les abeilles et déclenchant des essaims qui chassent les intrus. Une étude exhaustive de neuf ans menée par Save the Elephants, en collaboration avec l'Université d'Oxford, l'Institut de recherche et de formation faunique et le Kenya Wildlife Service, a permis de surveiller les fermes situées près du parc national Tsavo East. Pendant les périodes de pointe (novembre–janvier 2014–2020), les clôtures ont empêché 86,3 % des éléphants d'approcher les cultures. Pendant toute la période d'étude, y compris les années de sécheresse, le taux annuel moyen de dissuasion était de 76 %, ce qui marque une réduction significative du conflit entre les éléphants et les humains par rapport aux épines traditionnelles ou aux barrières inefficaces. L'approche offre plus qu'une simple protection des cultures; elle génère des revenus supplémentaires grâce à la vente de « miel éléphant ». Comme les abeilles pollinisent les champs voisins de maïs, de sorgho et d'autres produits de base tout en les protégeant, les agriculteurs récoltent et commercialisent ce miel, transformant un défi à la faune en opportunité économique. Ce double avantage favorise des moyens de subsistance durables et favorise la coexistence pacifique, permettant aux populations d'éléphants de persister sans être confrontées à des représailles. En combinant les connaissances écologiques et l'agriculture pratique, les clôtures de ruche du Kenya présentent un modèle évolutif, fondé sur la nature, pour atténuer les conflits entre les humains et la faune – un modèle qui protège la sécurité alimentaire, stimule les économies rurales et préserve les éléphants emblématiques de l'Afrique pour les générations futures. [King, L. E., et al. (2024). "Impact de la sécheresse et du développement sur l'efficacité des clôtures de ruches comme moyen de dissuasion des éléphants sur 9 ans au Kenya." Sciences et pratiques de conservation, 6(11), e13242. DOI: 10.1111/csp2.13242]Science et faits