Pour la première fois dans l'histoire, la Terre peut nécessiter un saut négatif seconde.

Pour la première fois dans l'histoire, la Terre peut nécessiter un saut négatif seconde. Selon les scientifiques, l'accélération récente de la vitesse de rotation de notre planète pourrait bientôt obliger les chronométreurs mondiaux à soustraire une seconde du temps officiel, mesure sans précédent jamais prise auparavant. Depuis que des horloges atomiques ont été développées dans les années 1950, les chercheurs ont mesuré la rotation de la Terre avec une extrême précision. Ils ont constaté qu'une journée n'est pas toujours exactement 24 heures. Sa longueur fluctue en petites quantités, habituellement en millisecondes, alors que le spin de la planète s'accélère ou ralentit. Ces variations sont imperceptibles pour les humains, mais essentielles pour la technologie moderne. Les satellites GPS, les télécommunications, les marchés financiers et les réseaux informatiques dépendent tous d'un timing ultra précis. Pendant des décennies, la tendance à long terme de la Terre a été un ralentissement progressif, en grande partie dû aux frictions de marée causées par la gravité de la Lune. Pour maintenir le temps atomique (UTC) aligné sur le temps solaire, les officiels ont ajouté 27 secondes de saut positif depuis 1972. Récemment, cependant, la Terre tourne nettement plus vite. Le 5 juillet 2024, a marqué le jour le plus court jamais enregistré, complétant sa rotation 1.66 millisecondes tôt. Plusieurs autres jours au cours des dernières années se sont rapprochés de ce record. Une grande partie de cette accélération est attribuée à des processus dynamiques dans le noyau extérieur liquide de la Terre, où les changements de distribution de masse peuvent modifier la vitesse de rotation, analogue à un patineur de figure tournant plus rapidement en tirant dans leurs bras. Si la tendance actuelle persiste, le monde pourrait faire face à son premier saut négatif deuxième, dans lequel une seconde est supprimée plutôt que ajoutée au temps officiel. Nous ne sommes pas sur le point de perdre une seconde immédiatement. De nombreux experts prévoient que les secondes bissextiles seront éliminées entièrement par accord international avant qu'il ne soit nécessaire d'en faire une négative. [Agnew, D. C. Un problème mondial de chronométrage reporté par le réchauffement climatique. Nature 628, 333–336 (2024). DOI: 10.1038/s41586-024-07170-0]Science et faits