Non mangiare la neve rosa, anche se puzza di frutta.

Non mangiare la neve rosa, anche se puzza di frutta. Nelle alte elevazioni della Sierra Nevada, delle Montagne Rocciose o delle Alpi durante le stagioni di scioglimento estivo, gli escursionisti possono incontrare toppe sorprendenti di neve rosa vibrante che assomigliano a slushies rovesciati — o qualcosa di più ominoso, come il sangue sul ghiaccio. Avvicinati, però, e una sorprendente fragranza dolce ti colpisce: puzza inconfondibilmente come l'anguria. Questo effetto sorprendente, chiamato "watermelon neve", non è il risultato dell'inquinamento, una fuoriuscita, o qualche scherzo elaborato—è pura biologia al lavoro. La tonalità vivida proviene da una piccola alga verde conosciuta come Chlamydomonas nivalis. Mentre la maggior parte delle alghe preferiscono le acque calde e ricche di nutrienti, questa specie intensa prospera in estremo freddo. Trascorre l'inverno in uno stato dormiente, sepolto in profondità nel snowpack. Vieni estate, mentre la luce del sole riscalda la superficie e inizia la fusione, le alghe si risvegliano e si moltiplicano in una fioritura colorata. La sfumatura rosa (o rossastra) serve come un meccanismo di difesa intelligente. Per proteggersi dalle radiazioni UV dure ad altitudini elevate, l'alga produce un pigmento rosso chiamato astaxantina—il composto stesso responsabile del rosa in fenicotteri e il rosso nel salmone. Questo agisce come protezione solare incorporata, proteggendo il DNA dell'alga da danni, assorbendo anche il calore per aiutarlo a sopravvivere. Lo stesso assorbimento di calore, tuttavia, ha un lato negativo per il paesaggio. Oscurando la neve, il pigmento riduce la riflettività della superficie (conosciuto come effetto albedo), quindi più luce solare viene assorbita invece che riflessa. Questo velocizza lo scioglimento intorno alle toppe, fornendo acqua più liquida che alimenta ulteriormente la crescita algala—un ciclo di auto-riinforzo che affretta il ritiro dei ghiacciai e dei campi di neve. Per quanto riguarda il profumo di anguria? Sorge dagli acidi grassi il rilascio delle alghe. Alcuni conti descrivono anche un gusto dolcemente dolce – ma resistere a qualsiasi voglia di assaggiarlo. Mentre piccole quantità non sono generalmente tossiche, mangiare la neve di anguria può innescare forti effetti lassativi, spesso portando a un fastidioso bout di ciò che i veterani del sentiero chiamano tristemente il "trot di timberline". Meglio ammirato da lontano. Scienza e fatti