Un cimitero di Ithaca ospita una delle più grandi concentrazioni di api a terra.

Un cimitero di Ithaca ospita una delle più grandi concentrazioni di api a terra. Ogni primavera, il terreno del cimitero di East Lawn a Ithaca, New York, erutta con la vita come milioni di api scoppiano dalla metropolitana tutto in una volta. Queste non sono api sociali che vivono in alveari. Sono api minatori solitarie conosciute come Andrena regolariis. Gli insetti passano quasi tutta la loro vita nascosta in singoli tunnel sotterranei. Per la maggior parte dell'anno rimangono fuori dalla vista, poi emergono in massa in primavera per nutrire, accoppiare e deporre le uova per la prossima generazione. I ricercatori della Cornell University hanno calcolato che circa 853 api occupano ogni metro quadrato di terreno. Attraverso l'intero cimitero, questo si traduce in ben 5,5 milioni di api che navigano in un'unica stagione. La scala sconcertante di questa popolazione fu rivelata solo nel 2021, quando gli scienziati iniziarono lo studio intensivo del sito. Utilizzando piccole trappole di apparizione poste sul terreno, hanno assaggiato la zona e confermato l'enorme colonia nascosta. Ciò che rende il fenomeno particolarmente notevole è il ciclo di vita delle api. Si sovrappongono come adulti completamente adulti, un tratto insolito, e appaiono presto in primavera per coincidere con la fioritura di alberi di mele. Questo tempo li rende impollinatori vitali per colture regionali come mele e mirtilli. Nonostante i loro enormi numeri, queste api sono sorprendentemente facili da perdere. Circa il 75 per cento di tutte le specie di api nidificano nel terreno, ma ricevono molto meno attenzione rispetto alle specie più familiari di orticaria. Il cimitero risulta essere un rifugio ideale. Il terreno è raramente disturbato, l'uso di pesticidi è minimo, e l'habitat rimane stabile durante tutto l'anno. Gli scienziati avvertono che tali siti unici possono svanire rapidamente se la terra è sviluppata o pavimentata. In un istante, milioni di impollinatori essenziali potrebbero essere persi per sempre. Scienza e fatti