Onder bijna een mijl van Antarctica's ijs ligt een landschap bevroren in de tijd voor 34 miljoen jaar.

Onder bijna een mijl van Antarctica's ijs ligt een landschap bevroren in de tijd voor 34 miljoen jaar. In het afgelegen Wilkesland van Oost-Antarctica hebben wetenschappers een immense, ongerepte prehistorische wereld in kaart gebracht die volledig bewaard is gebleven onder meer dan 1.7 km ijs. Dit begraven terrein beslaat ongeveer 12.000 vierkante mijl een gebied vergelijkbaar met de staat Maryland dit begraven terrein omvat torenhoge hoogland plateaus en dramatische rivier-gesneden valleien die tot 4.000 voet diep. Met behulp van geavanceerde satellietgegevens in combinatie met ijs-penetrating radar in de lucht, onthulden onderzoekers een netwerk van oude rivierkanalen en ruige topografie die dateert uit een tijd dat Antarctica veel warmer en groener was waarschijnlijk bedekt in weelderige bossen en wemelt van het leven, voordat het continent werd opgesloten in permanent ijs ongeveer 34 miljoen jaar geleden tijdens de Eoceen-Oligoceen transitie. Wat deze ontdekking onderscheidt is het buitengewone behoud: in tegenstelling tot de meeste gletsjergebieden waar het ijs maalt en de bodem verandert, is de ijskap hier opmerkelijk koud, dik en bijna stationair gebleven gedurende tientallen miljoenen jaren. Dit heeft het landschap veranderd in een bijna perfecte geologische tijdcapsule, die het beschermt tegen erosie en milieuverandering. De vondst opent spannende mogelijkheden voor toekomstig onderzoek. Wetenschappers zijn nu plannen aan het ontwikkelen om te boren door het bovenliggende ijs om monsters van de oude bodem, sedimenten, en potentiële organische restanten gevangen onder te halen. Deze materialen kunnen ongekende inzichten geven in het oude klimaat van de Aarde, de processen die de vorming van de Antarctische ijskap hebben veroorzaakt, en hoe de planeet in zijn huidige ijzige staat is getransformeerd en vitale aanwijzingen biedt over verleden en potentieel toekomstige klimaatdynamiek. [Jamieson, S.S.R., Ross, N., Paxman, G.J.G., et al. (2023). Een bewaard gebleven fluviale landschap onder de East Antarctic Ice Sheet. Wetenschap en feiten