Een Ithaca begraafplaats herbergt een van de grootste concentraties grond-nesting bijen op aarde.

Een Ithaca begraafplaats herbergt een van de grootste concentraties grond-nesting bijen op aarde. Elke lente, de grond op de East Lawn Cemetery in Ithaca, New York, barst uit met het leven als miljoenen bijen uit de ondergrondse allemaal in één keer uitbarsten. Dit zijn geen sociale honingbijen die in netelroos leven. Ze zijn eenzame mijnbijen bekend als Andrena regularis. De insecten brengen bijna hun hele leven door verborgen in individuele ondergrondse tunnels. Voor het grootste deel van het jaar blijven ze uit het zicht, dan komen en massaal in het vroege voorjaar om te voeden, paren, en eieren leggen voor de volgende generatie. Onderzoekers van Cornell University berekenden dat ongeveer 853 bijen elke vierkante meter grond bezetten. Over de hele begraafplaats, dit vertaalt zich naar maar liefst 5,5 miljoen bijen die tijdens een enkel seizoen op de oppervlakte komen. De onthutsende omvang van deze populatie werd pas volledig onthuld in 2021, toen wetenschappers begonnen met intensieve studie van de site. Met behulp van kleine valstrikken die op de grond werden geplaatst, hebben ze het gebied bemonsterd en de enorme verborgen kolonie bevestigd. Wat het fenomeen bijzonder opmerkelijk maakt is de bijenlevenscyclus. Ze overwinteren als volgroeide volwassenen, een ongewone eigenschap, en verschijnen vroeg in het voorjaar samen met de bloei van appelbomen. Deze timing maakt hen vitale bestuivers voor regionale gewassen zoals appels en bosbessen. Ondanks hun enorme aantallen zijn deze bijen verrassend makkelijk te missen. Ongeveer 75 procent van alle bijensoorten nestelen in de grond, maar ze krijgen veel minder aandacht dan de meer bekende bijenkorfsoorten. Het kerkhof blijkt een ideale schuilplaats te zijn. De bodem wordt zelden verstoord, het gebruik van pesticiden is minimaal en de habitat blijft het hele jaar stabiel. Wetenschappers waarschuwen dat dergelijke unieke sites snel kunnen verdwijnen als het land wordt ontwikkeld of geplaveid. In een oogwenk kunnen miljoenen essentiële bestuivers voor altijd verloren gaan. Wetenschap en feiten