De zon heeft nog maar 22 galactische banen over.

De zon heeft nog maar 22 galactische banen over. Aarde races rond de zon op ~67.000 km/u (107.000 km/u), waardoor we ons bekende 365.25-daagse jaar en veranderende seizoenen. Maar de Zon is ook in beweging en kwetst door de Melkweg op ~ 514.000 km/u (828.000 km/u) rond het galactische centrum. Een complete ronde, bekend als een kosmisch jaar, duurt ongeveer 225.230 miljoen jaar. Toen de zon klaar was met zijn meest recente galactische baan, begonnen de vroegste dinosaurussen net de Aarde rond te zwerven. Sinds zijn geboorte 4,6 miljard jaar geleden, heeft onze ster ongeveer 20 van zulke banen voltooid. Stellaire modellen voorspellen dat de zon waterstof in zijn kern zal blijven fuseren voor nog eens ~5 miljard jaar voordat het opzwelt in een rode reus en uiteindelijk vervaagt in een witte dwerg. Met zijn huidige baansnelheid, die ongeveer 22 rondjes rond de Melkweg laat. Elk kosmisch jaar spoelt het hele Zonnestelsel tienduizenden lichtjaren door het heelal door dichte spiraalarmen rijk aan sterrenvormende gebieden, voorbij oude bolvormige clusters en tussen talloze andere sterren. Werelddelen drijven, bergen stijgen en eroderen, hele soorten evolueren en verdwijnen allemaal binnen een klein deel van één galactisch circuit. De menselijke beschaving, van de eerste steden tot vandaag de dag het digitale tijdperk, heeft bestaan voor minder dan 0,001 procent van een enkel kosmisch jaar. We zijn passagiers op een ster halverwege zijn ~10 miljard jaar galactische reis over een 100.000-licht-jaar-brede schijf... die slechts de kortste schot van één lopende ronde in een onvoorstelbaar grote kosmische dans ziet. Wetenschap en feiten