Pod lodami Antarktydy leży niemal milę zamarzniętego krajobrazu na 34 miliony lat.

Pod lodami Antarktydy leży niemal milę zamarzniętego krajobrazu na 34 miliony lat. W odległym regionie Ziemi Wilkesa na Antarktydzie Wschodniej naukowcy odwzorowali ogromny, prymitywny prehistoryczny świat całkowicie zachowany pod ponad 5500 stóp (1,7 km) lodu. Pokrywa ok. 12 000 mil kwadratowych - obszar porównywalny do stanu Maryland - ten zakopany teren obejmuje wznoszące się wyżyny i dramatyczne, rzeźbione doliny o głębokości do 4000 stóp. Korzystając z zaawansowanych danych satelitarnych w połączeniu z radarem przenikającym powietrze, badacze ujawnili sieć starożytnych kanałów rzecznych i surowej topografii, która sięga czasu, kiedy Antarktyda była znacznie cieplejsza i bardziej zielona - prawdopodobnie zabrudzona w bujnych lasach i roi się od życia - zanim kontynent został zamknięty w stałym lodzie około 34 milionów lat temu podczas transformacji Eocene-Oligocene. To, co wyróżnia to odkrycie, to niezwykłe zachowanie: w przeciwieństwie do większości regionów lodowcowych, w których ruchome mielenie lodu zmienia podłoże, przesłona lodowa tutaj pozostaje niezwykle zimna, gęsta i prawie nieruchoma przez dziesiątki milionów lat. Zmieniło to krajobraz w niemal perfekcyjną geologiczną kapsułę czasu, chroniącą go przed erozją i zmianami środowiskowymi. Odkrycie otwiera ekscytujące możliwości dla przyszłych badań. Naukowcy opracowują teraz plany wiercenia przez pokrywający lód próbki starożytnej gleby, osadów i potencjalnych organicznych pozostałości uwięzionych poniżej. Materiały te mogłyby dostarczyć bezprecedensowych spostrzeżeń na temat starożytnego klimatu Ziemi, procesów, które wywołały powstawanie lodów Antarktydy oraz tego, jak planeta przeniosła się do obecnego stanu lodowatego - oferując ważne wskazówki dotyczące przeszłości - i potencjalnej przyszłości - dynamiki klimatu. [Jamieson, S. S. R., Ross, N., Paxman, G. J. G., et al. (2023). Zachowany krajobraz pod lodową pokrywą wschodniej Antarktyki. Nature Communications] Nauka i fakty