Pod Wielkimi Równinami leży Ogallala Aquifer, jeden z największych podziemnych zbiorników wodnych na świecie.

Pod Wielkimi Równinami leży Ogallala Aquifer, jeden z największych podziemnych zbiorników wodnych na świecie. Spanning z Dakoty Południowej do Teksasu, ten ogromny ukryty zasób pozostaje niewidoczny dla większości ludzi, ale odgrywa kluczową rolę w karmieniu narodu. Wodospad zapewnia około 30% wszystkich wód podziemnych wykorzystywanych do nawadniania w Stanach Zjednoczonych i wspiera około 1 / 5 całkowitej produkcji rolnej w kraju. Rolnicy są od niego uzależnieni od intensywnej uprawy kukurydzy, pszenicy i bawełny, a także od utrzymania produkcji zwierzęcej. Jednakże Ogallala jest uszczuplona w niezrównoważonym tempie. W wielu regionach naturalne ładowanie z opadów deszczu i śniegu dodaje mniej niż jeden cal wody rocznie, podczas gdy pompowanie rolnicze usuwa znacznie większe ilości. W rezultacie poziom wody w niektórych obszarach spadł o ponad 200 stóp (61 metrów) od momentu rozpoczęcia szeroko zakrojonego nawadniania w połowie XX wieku. Dane satelitarne NASA udokumentowały rozległe spadki w całym wodospadie, z najpoważniejszymi stratami występującymi w silnie uprawianych regionach Teksasu i Kansas. Naukowcy opisują to jako wyraźny ludzki odcisk na jednym z najważniejszych systemów podziemnych na Ziemi. Większość wody w Ogallala jest starożytną "wodą kopalną", zgromadzoną przez tysiące do milionów lat. Po wyczerpaniu nie można go szybko zastąpić. Kontynuowane przepompowanie mogłoby zmusić rolników do ograniczenia nawadnianych gruntów, przejścia na uprawy mniej wymagające wody lub bardziej zależeć od nieprzewidywalnych opadów. Zmiana ta zwiększyłaby podatność na suszę i mogłaby doprowadzić do większych wahań cen ziaren, mięsa i produktów mlecznych. Ogallala Aquifer pomogła przekształcić Wielkie Równiny w jeden z najbardziej produktywnych regionów rolniczych na Ziemi. Naukowcy pilnie szukają teraz lepszych strategii zarządzania i metod ochrony w celu ochrony tego niezastąpionego zasobu, zanim jeszcze trudniej będzie go utrzymać. Nauka i fakty