Abaixo de quase uma milha do gelo da Antártida encontra-se uma paisagem congelada no tempo por 34 milhões de anos.

Abaixo de quase uma milha do gelo da Antártida encontra-se uma paisagem congelada no tempo por 34 milhões de anos. Na remota região da Terra de Wilkes, na Antártida Oriental, os cientistas mapearam um imenso e intocado mundo pré-histórico completamente preservado sob mais de 1,7 km de gelo. Abrangendo cerca de 12.000 quilômetros quadrados – uma área comparável ao estado de Maryland – este terreno enterrado inclui planaltos de terras altas e vales dramáticos esculpidos em rios mergulhando até 4.000 pés de profundidade. Usando dados avançados de satélite combinados com radar de penetração de gelo no ar, pesquisadores revelaram uma rede de antigos canais fluviais e topografia robusta que remonta a uma época em que a Antártida era muito mais quente e verde – provavelmente coberta em florestas exuberantes e cheia de vida – antes de o continente ficar trancado em gelo permanente há cerca de 34 milhões de anos, durante a transição Eoceno-Oligoceno. O que diferencia esta descoberta é a extraordinária preservação: ao contrário da maioria das regiões glaciares onde se move o gelo moe e remodela a rocha, o manto de gelo aqui permaneceu notavelmente frio, grosso e quase estacionário por dezenas de milhões de anos. Isto transformou a paisagem numa cápsula geológica quase perfeita, protegendo-a da erosão e da mudança ambiental. A descoberta abre possibilidades emocionantes para futuras pesquisas. Os cientistas estão agora desenvolvendo planos de perfurar através do gelo sobrejacente para extrair amostras do solo antigo, sedimentos e potenciais restos orgânicos aprisionados abaixo. Esses materiais poderiam fornecer insights sem precedentes sobre o antigo clima da Terra, os processos que desencadearam a formação do manto de gelo da Antártida, e como o planeta transicionou para o seu atual estado gelado – oferecendo pistas vitais sobre a dinâmica climática do passado e potencialmente futuro. [Jamieson, S. S. R., Ross, N., Paxman, G. J. G., et al. (2023). Uma paisagem fluvial preservada sob o manto de gelo da Antártida Oriental. Nature Communications]Ciência e fatos