Um cemitério de Ítaca abriga uma das maiores concentrações de abelhas que aterram a terra.

Um cemitério de Ítaca abriga uma das maiores concentrações de abelhas que aterram a terra. Cada primavera, o solo no Cemitério de East Lawn, em Ítaca, Nova Iorque, irrompe com vida à medida que milhões de abelhas saem do subsolo de uma só vez. Não são abelhas sociais vivendo em colmeias. São abelhas mineiras solitárias conhecidas como Andrena regularis. Os insetos passam quase toda a vida escondidos em túneis subterrâneos individuais. Durante a maior parte do ano eles ficam fora de vista, então emergem em massa no início da primavera para alimentar, acasalar e pôr ovos para a próxima geração. Pesquisadores da Universidade de Cornell calcularam que cerca de 853 abelhas ocupam cada metro quadrado de solo. Em todo o cemitério, isso se traduz em até 5,5 milhões de abelhas emergindo durante uma única temporada. A escala surpreendente desta população só foi totalmente revelada em 2021, quando os cientistas começaram a estudar intensivamente o local. Usando pequenas armadilhas de emergência colocadas no chão, eles examinaram a área e confirmaram a enorme colônia escondida. O que torna o fenômeno especialmente notável é o ciclo de vida das abelhas. Overwinter como adultos plenamente crescidos, uma característica incomum, e aparecem no início da primavera para coincidir com o florescimento de macieiras. Este momento torna-os polinizadores vitais para culturas regionais, tais como maçãs e mirtilos. Apesar de seus números maciços, essas abelhas são surpreendentemente fáceis de perder. Cerca de 75 por cento de todas as espécies de abelhas ninho no solo, mas eles recebem muito menos atenção do que as espécies mais familiares colmeia-habitantes. O cemitério acaba por ser um refúgio ideal. O solo raramente é perturbado, o uso de pesticidas é mínimo, e o habitat permanece estável ao longo do ano. Os cientistas avisam que tais locais únicos podem desaparecer rapidamente se a terra for desenvolvida ou pavimentada. Num instante, milhões de polinizadores essenciais poderiam ser perdidos para sempre. Ciência e fatos