No Quénia rural, os agricultores estão a recorrer a uma solução engenhosa e não letal para proteger as suas culturas contra elefantes: cercas de colmeia.

No Quénia rural, os agricultores estão a recorrer a uma solução engenhosa e não letal para proteger as suas culturas contra elefantes: cercas de colmeia. Em vez de recorrerem a tiros ou outras medidas prejudiciais, as comunidades estão aproveitando a aversão natural dos elefantes às abelhas – alavancando a pele sensível dos animais e a audição aguda – para criar barreiras que mantêm os gigantes afastados. Estas cercas inovadoras consistem em linhas de colmeias activas suspensas em fios ao redor de perímetros de campo. Quando um elefante se aproxima ou escova contra a instalação, as colmeias balançam, perturbando as abelhas e provocando enxames que afastam os intrusos. Um estudo abrangente de nove anos liderado por Save the Elephants, em colaboração com a Universidade de Oxford, Instituto de Pesquisa e Treinamento da Vida Selvagem, e Kenya Wildlife Service, monitorou fazendas perto do Tsavo East National Park. Durante as épocas de pico (novembro-janeiro de 2014-2020), as cercas dissuadiram uma média de 86,3% dos elefantes que se aproximavam das plantações. Durante todo o período de estudo, incluindo os anos de seca, a taxa média anual de dissuasão foi de 76%, marcando uma redução significativa do conflito humano-elefante em comparação com os tradicionais arbustos de espinhos ou barreiras ineficazes. A abordagem oferece mais do que apenas proteção da cultura; gera renda adicional através da venda de "mel amigo do elefante". Como as abelhas polinizam campos próximos de milho, sorgo e outros grampos, enquanto as protegem, os agricultores colhem e comercializam este mel, transformando um desafio de vida selvagem em uma oportunidade econômica. Este duplo benefício promove meios de subsistência sustentáveis e incentiva a coexistência pacífica, permitindo que as populações de elefantes persistam sem enfrentar a morte retaliatória. Ao misturar a visão ecológica com a agricultura prática, as cercas de colmeia do Quênia demonstram um modelo escalável e baseado na natureza para mitigar conflitos entre humanos e animais selvagens – um modelo que protege a segurança alimentar, impulsiona economias rurais e preserva elefantes icônicos africanos para as gerações futuras. [King, L. E., et al. (2024). "Impacto da seca e desenvolvimento na eficácia das cercas de colmeia como impedimentos de elefantes ao longo de 9 anos no Quênia." Ciência e Prática da Conservação, 6(11), e13242. DOI: 10.1111/csp2.13242]Ciência e factos